普林斯顿教授：我们如何筛选优秀的申请者？

　　康毅滨博士现为普林斯顿大学分子生物学系终身讲席教授（Warner-Lambert/Parke-Davis Professor of Molecular Biology）及新泽西肿瘤研究所研究员，曾获美国癌症研究学会杰出贡献奖。每年，该系大约招收25名博士，其曾负责中国申请者的筛选，故而接触到很多中国优秀的学生，感慨良多。在采访中其谈及申请材料、面试情况等对筛选结果的影响，提到了很多中国申请者出现的共性问题，值得深思。同时他表述的常春藤名校筛选优秀学者的思路也值得所有访问学者、博士后申请者参考，以结合自身，扬长避短。

　　因为采访内容主要针对博士生的申请过程和筛选，知识人网将根据采访内容，结合国外访问学者、博士后申请材料、流程进行对比分析解析，以免访学博后申请者被留学申请思路误导，而在准备阶段走弯路。

　　一、关于申请材料

　　记者问：什么样的申请者被淘汰？

　　康毅滨：每年一月底，我就要从系里抱回一大包资料仔细看——里面是所有申请普林斯顿生物系的中国学生的材料。每年大约招收25名本科学生攻读博士，系里给的“中国额度”3－4个，而收到的申请约有七八十份。4％左右的“成功率”。

　　每个“申请包”主要有这些材料：本科各科成绩单，托福和GRE的考分，个人陈述,以及推荐信。我把它们分成“定量”和“非定量”两类。我把成绩看做是定量材料，而个人陈述和推荐信是弹性材料。每份材料我都看的很仔细，不过弹性部分会告诉我更多的信息。

　　记者问：“个人陈述”有什么用？

　　康毅滨：就是说说你为什么想成为一个分子生物学家，为什么想来普林斯顿。

　　记者问：你看过几百份“个人陈述”，从里面看到了些什么？

　　康毅滨：中国学生的GRE能考得很好，但我能看出来，他们写的“陈述”经常千篇一律，缺乏特点。

　　记者问：他们给你什么印象？

　　康毅滨：不清楚为什么要来普林斯顿，或者过分要求完美，不敢展示真实的自己。还有一些“个人陈述”都是空洞的套话、废话，比如自己如何热爱科学，普林斯顿如雷贯耳，很想得到这个机会……言辞华丽，但是我却看不到一个真实的、鲜活的人。

　　记者问：真实鲜活的“陈述”是怎样的？

　　康毅滨：有个学生是这么写的：他以前的专业是电子工程，后来才慢慢发现真正感兴趣的是生物。他申请转了系，尽管绝大多数人反对，因为没有基础，读得有些吃力，但他还是很高兴。因为每一学期都会比上一学期进步一些。他的“陈述”给我留下了比较深的印象，因为它展示了一个人在寻找和实现梦想过程中的困惑和欣喜。去年我们还录取了一名学生，她在“陈述”中坦率地指出了母校的问题：她很遗憾本科四年没有接受更为全面的教育。你可以看到她的渴望。

　　知识人网小贴士：

　　不同于博士申请，访问学者是学术交流职位，博士后是一份工作，故而申请阶段导师看重申请者本身已有的研究成果、发表论文、实验技能、所掌握的数据处理能力、相关软硬件应用能力，以及个人的研究思路等等。申请时不需要提交学校成绩单、雅思托福等外语成绩，只需要个人简历、自荐信（Cover Letter）。如导师对申请者的背景感兴趣，则会提出进一步沟通，如希望申请者提交研究计划、推荐信、或者约定面试，等等。

　　因为申请类型不同，知识人网老师也提醒大家，访问学者、博士后的Cover Letter不同于留学生的个人陈述，而更倾向于“求职信”，除了为什么选择对方导师，更应该重点突出能为对方做什么？提供哪些帮助？促进双方交流合作等。

　　二、关于面试

　　第一轮筛选，从80份申请材料中挑出10-15名左右的“候选人”。2月初，康毅滨开始面试申请者。虽然并不直接和申请者面对面，但大洋彼岸传来的声音，会告诉他对方是一个什么样的学生。

　　记者问：你会问些什么问题？

　　康毅滨：主要是看看英文口语能力、科研经历、随机应变的能力，以及学生的一些背景状况。

　　记者问：面试时学生会很紧张吧？

　　康毅滨：面试大约一个小时，45分钟说英语，15分钟用中文。就算英语不是特别好，学生还是可以完整地表达自己的。但大部分中国学生会把它看作一个“考试”，而不是一个“对话”，所以有些会很紧张。

　　记者问：你听出了什么？

　　康毅滨：有些学生听得出来他（她）事先在纸上写好回答，照着念，或者是背出来。还有是“排练过度”，说得非常溜，像演讲一样，但并没有针对我的提问。

　　记者问：他们会给你留下什么印象？

　　康毅滨：那些答非所问的学生，我想可能没有自己做过真正独立的研究，或者对自己没信心。我希望学生是展现一个真实的自我，而不是一个过度包装的、失去了真实性的“加工成品”。

　　记者问：或者是我们的教育没有告诉他们，说实话是最好的回答。

　　康毅滨：我们要挑选的，是真的热爱科学、而且诚实的人。去年，我几乎是在申请截止前的最后一刻才收到了一个学生的材料，条件很好，我就给他打电话。他老老实实告诉我，虽然他很早就进实验室，工作也很努力，但不知道为什么，实验总不是很顺利。但他可以很清楚地描述他在实验中遇到的问题，和为解决问题所作出的种种尝试。表面上看，他的科研并不成功，但我能感受他的认真、诚实、努力，这已经具备了一个科学家、一个人最重要的品质。

　　面试并不是最终的决定。之后，招收方要在候选人中反复地掂量、比较。

　　在这个过程中，分数高低往往不是决定因素，而是从细微处看到的非智力因素。

　　知识人网小贴士：

　　面试的目标不是考核英语水平，而是沟通。注意倾听，理解导师的问题，不要生硬地去背诵准备好的答案，答非所问才是最糟糕的情况。

　　申请国外带薪博士后职位，可能需要经过一轮，甚至几轮的面试。面试时间不固定，主要看与导师沟通的情况。就像采访中说的，外方导师并不要求申请者英语有多好，主要考察申请者能否正确地表达自己。诚然，世界顶尖的实验室因为竞争激烈，申请者英语水平良好则更具竞争优势，但是更多时候外方导师想要寻觅符合职位需求的申请人，即使申请者英语不算流利，他们也愿意与申请者真诚有效地沟通，甚至请中国学生学者协助面试。

　　申请国外访问学者职位是否需要面试则根据导师的要求，近年来，越来越多的导师希望与申请者面试后再确定是否给出职位，不过在沟通内容方面则较为轻松，通常是一些基础问题，如为什么要做访问学者？你的研究课题是什么？计划什么时候赴职？等等。也有一些导师不需要与申请者面试，仅通过研究计划等材料沟通便愿意给出访学职位。

　　三、对科研的心态及实验室表现

　　记者问：分数不重要？

　　康毅滨：分数很重要，但不是一个绝对因素。申请普林斯顿的学生都是国内名牌大学的尖子，经过高度选择过的人，智力都没有问题。我会仔细看每一门的成绩，但并不是分数高就能入选，相反，我认为第一名和第七八名的实力并不相差太远。录取与否，智力以外的因素很重要。我们系录取过一个河南的学生，家在农村，初中就独自在县城住校读书，吃过不少苦。在电话和电邮里，我感觉到她为人谦和，没有一些被宠惯的尖子生的趾高气昂。还有个学生，他会和老师“套瓷”，但不是恭维，套近乎，而是自己的确做过研究，对老师有真正的了解，提问很专业，很深入。这样的学生，不油嘴滑舌，让人感觉到懂得认真负责，尊重机遇。但有的学生过于自信，甚至有些傲慢，觉得自己不是去普林斯顿，就能去哈佛，一副唯我独尊的样子，很难给人留下好印象。

　　记者问：进入普林斯顿后，他们会遇到什么样的困扰？

　　康毅滨：来上海之前，我在福建老家待了十多天。每天陪父亲、侄子去爬山。读五年级的侄子告诉我，在他们学校，老师让每个学生都要在班上找一个“对手”。每次考试下来，赢得多的同学受表扬，输得多的要被批评。在这样的氛围中，班上学习好的同学也不大愿意花时间帮助成绩不好的同学。

　　让我震惊的是，目前中国基础教育到处可见这样的“激励”方式。

　　普林斯顿是金字塔尖上的精英学校，但对最终被普林斯顿录取的中国学生来说，与其说已经攀登到了金字塔尖，不如说真正的竞争刚刚开始。

　　而这时候，中国教育从小学——不，从幼儿园——就开始灌输的狭隘的竞争意识，清楚地烙在这些留学生的身上，困扰着他们。

　　记者问：中国学生到了普林斯顿后，会遇到哪些问题？

　　康毅滨：有些学生进入普林斯顿后，心态急，享受不了科学研究的乐趣，而把实验看作“计件劳动”，急于求成，一旦不如意，就垂头丧气。有些学生进来后发现，自己辛辛苦苦读了那么多年书考上来，但这并不是自己喜欢的、擅长的，很迷茫。还有，他们往往在人际关系上会遇到问题，觉得不受欢迎，孤单。

　　记者问：为什么会这样？

　　康毅滨：普林斯顿相信学习是一个探索的过程，是一个认识自我，发现自我，找到自己想要什么、热爱什么的过程，但国内教育系统出来的学生，常常是另一种心态：最好一进学校，就有人指定给他（她）一个课题，而且是一个保证可以做出来成果的课题。就像解一道数学题，一定会有答案，做出来了就能拿高分。然后呢，就想靠这个课题找到一份体面的工作。他们基础扎实，学习勤奋，上进心强，应试能力强，成绩优秀，但缺乏探索精神，独立思考和创新能力比较弱，功利心比较强。

　　记者问：其实这是成年人的典型心态。

　　康毅滨：我们系有过一个中国学生，来普林斯顿不久，我发现他并不真正喜欢研究。后来他告诉我，其实早就发现自己并不热爱科研，但从小学到大学，他都是第一名，所有的人都指望他考上美国一流大学。他是为了别人的期待考普林斯顿的。

　　其实这个学生小时候对生物很有兴趣，只是后来成人世界把他的实验成功与否过早地和名利、和事业紧紧联系在一起。而在这一行业真正成功的人，往往并不以出人头地为目的（如果只是为了这些，还有其它很多更简捷的路可走），而是享受探索的过程，包括其中许许多多的失败和得来不易的成功。

　　记者问：你刚才说的中国学生在人际关系上的麻烦，也是功利心造成的？

　　康毅滨：你看，我小侄子从小就被这么“教育”，从这样的思维里出来的学生，对竞争的理解会很狭隘，认为把别人踩在脚下就是胜利，把别人压下去就是成功。实验室是一个团队工作，有人发表论文，本来是大家一起高兴的时候，但一些中国学生往往有些闷闷不乐，似乎别人的成功就意味着自己的失败。有时科研项目八字还没一瞥，就想“分家”，好算作自己一个人的成果……有些中国学生特别想快速成名。这样的心态，学校和家庭教育要负很大的责任。在美国，成绩是一个人的隐私，不会公布出来，分数就不会造成那么大的压力。他们提倡团队的合作，互相帮助，共同提高。

　　记者问：两种意义上的竞争，就会产生矛盾。

　　康毅滨：这样的竞争意识过强，就会缺乏团队精神，以自我为中心，容易在工作和生活中造成和他人关系的紧张。比如,老生周末带新生开车购物，晚到了几分钟会被人埋怨，而新生却可以理所当然地在超市慢条斯理地货比三家，让老生在外面等几个钟头。还有学生问我：为什么去年邀请他去家里过节的那些美国人今年不再邀请他了呢……有时候我会想，他们恐怕自己都没有意识到这是一个问题。从小到大，玩完的玩具，吃完饭的碗筷，换下来的脏衣服……爸爸妈妈爷爷奶奶都帮他们处理好了，在这样的环境中长大，自然会觉得理所当然。而多数美国学生的确比较有“公共意识”。实验室的垃圾通常他们处理得比较多。生物系有许多做后勤工作的员工，包括老鼠房负责日常喂养的工人，运送实验用品的搬运工和收发员，打扫实验室的清洁工等。每年到了圣诞节，我们实验室的美国学生会牵头一起凑份子，每人出个五块十块，买个小礼物送给那些工人，以表示对他们平时工作的感激。这种看似微不足道的事，往往反映出一个学生从小所受的教育，以及将来他在事业上能走多远。

　　知识人网小贴士：

　　采访中提及的中国学生、美国学生都仅是一类人的缩影，知识人网老师认为个别人员不能代表整个群体，也建议大家不要过于迷信群体形象。不要因为偏见而减少与同胞的联络，更不要因为轻信而对生人疏于防范。

　　通过采访我们应该明确对科研、对学习的态度，同时意识到应该成为一名什么样的学者。正如康毅滨教授在采访中说的：我们要挑选的，是真正热爱科学、而且诚实的人；更具体地说，是谦恭勤奋、心怀感恩、善于合作、乐于助人的人。

　　希望这篇采访能为大家带来一些思考，也希望本文中关于访问学者、博士后申请材料及流程的介绍能给各位申请者提供一些帮助。知识人网祝大家早日申请到理想的职位，向自己的梦想更进一步！